ドーナツの名前の由来は、「生地」という意味の「Dough(ドウ)」と、「木の実」という意味の「Nut(ナッツ)」がくっついて、生地で作った木の実「ドウナッツ(Doughnut)」という意味らしい。もともとは実際にナッツが練りこまれていたとのこと。
17世紀頃、オランダでクルミを真ん中に載せた揚げ菓子が食べられていた。このお菓子に穴は空いてなかったのだが、これがドーナッツの原型であるとする説が多い。当時としては非常に高級なもので、クリスマス、あるいは復活祭、または誕生祭とかに家庭で作られ、お互いプレゼントし合っていたようだ。ナッツを載せるという説の他にも、ナッツに似せて作った揚げ菓子という説もあるようだ。
1620年、弾圧に苦しんだイギリスの清教徒が理想の国を求めてメイフラワー号にのって新大陸を目指すのだが、この人たちはその前に宗教寛容政策をしていたオランダに一旦亡命していた。この時に、オランダでドーナツの原型に触れる機会があったらしい。その中の誰かが製法を学んだのか、あるいはオランダからも移民する人がいたのか、とにかくドーナツの原型はオランダからアメリカに伝わったようだ。
ところが、新大陸にはドーナツに載せるクルミが手に入らない。そこで真ん中に穴を空けて揚げるようになったのが今の穴あきドーナツの始まりという説。また、インディアンの矢がパン生地に当たって油鍋に落ちたのが穴あきドーナツの始まりという「ほんとかよ！」という説もある。ただ、新大陸への移民がドーナツを食べていたのは確かで、1809年のワシントン・アーヴィングの作品には１７世紀のオランダ系移民の暮らしを紹介する文中で、「食卓で誇らしい事とされているのは、ラードで揚げた甘いドゥ（パン生地）のボールが山盛りで、いつも出されることだった。その名前はドーナッツ、またはオイル・ケーキと呼ばれた。」と書かれているそうだ。
また穴を空けるようになったのはもっと最近、1847年にハンソン・グレゴリー（Hanson Gregory）が考えたのだという説もある。この、ハンソン・グレゴリーさん、船長をやっていたそうで、操舵輪のスポークにひっかけるためにドーナツに穴を空けることを考えたという説と、子供の頃に母親が作る生焼けの揚げパンを見て、火どおりをよくするために穴を空けることを考えたという説がある。ちなみに、いくつかのページでハリソン・グレゴリーと紹介しているのがあったが、「Harrison Gregory」で検索しても役者さんのページしか出てこない。一方、「Hanson Gregory」で検索するとドーナツの発明者として紹介されているので、ハンソン・グレゴリーが正しいのだろう。このあたりのいろんな起源説については、1941年にニューヨークでドーナツ大論争が起こったそうで、その時にはハンソン少年説が勝った。結局、ナショナル・ダンキン・ドーナッツ主宰のドーナッツ審議委員会の中ではハンソン少年の逸話が「ドーナッツの起源」として唯一承認されているとのこと。
もっと時代が進んで1870年代にジョン・ブロンデル（John Blondel）さんという人がドーナツカッターの機械化で特許をとっている。これにより、ドーナツの大量生産が可能になり、第1次大戦中にはアメリカ兵の間で大人気になったらしい。そのため、ドーナツの名前の由来として、アメリカ軍兵士（俗語でドウボーイ＝doughboy)が夢中（俗語でナッツ＝nuts)になったのでドーナツ（dough-nuts)と呼ばれるようになったという説もある。第一次世界大戦といえば1914年だから、これはかなり最近である。
人気とともにドーナツの食べ方のバリエーションもひろがった。1934年のハリウッド映画「或る夜の出来事」の中では、クラーク・ゲーブルがドーナツの正しい食べ方として「dunk in」というのを説明するシーンがあるらしい。これは、ドーナツをコーヒーやミルクに浸す食べ方なのだが、この「dunk in」というのがドーナツチェーン店『ダンキンドーナッツ』の名前の由来になっている。
ドーナツ店がチェーン展開を始めたのは第二次世界大戦後の1950年前後で、ケーキ生地を揚げたミルクドーナツが大流行。これ以来、ドーナツは世界中に「栄養のあるおやつ」として広まることになる。一方、アメリカではドーナツは「主食」として位置づけられており、朝食に食べる人が多いそうだ。ちなみに、ドーナツ消費量世界一の都市は映画「ツイン・ピークス」の舞台となったツイン・ピークスだとか。
日本へのドーナツチェーン店の上陸はダンキンドーナツとミスタードーナツが1971年。ところがダンキンドーナツは1998年に撤退してしまった。逆にアメリカではミスタードーナツがにダンキンドーナツに買収されているようだ。そして、新たな人気ドーナツチェーンとして「クリスピークリームドーナツ」がアメリカで人気沸騰中。「できたてアツアツのフワフワドーナツ」が売りのこのお店、2006年6月26日に日本に出店した。
17世紀頃、オランダでクルミを真ん中に載せた揚げ菓子が食べられていた。このお菓子に穴は空いてなかったのだが、これがドーナッツの原型であるとする説が多い。当時としては非常に高級なもので、クリスマス、あるいは復活祭、または誕生祭とかに家庭で作られ、お互いプレゼントし合っていたようだ。ナッツを載せるという説の他にも、ナッツに似せて作った揚げ菓子という説もあるようだ。
1620年、弾圧に苦しんだイギリスの清教徒が理想の国を求めてメイフラワー号にのって新大陸を目指すのだが、この人たちはその前に宗教寛容政策をしていたオランダに一旦亡命していた。この時に、オランダでドーナツの原型に触れる機会があったらしい。その中の誰かが製法を学んだのか、あるいはオランダからも移民する人がいたのか、とにかくドーナツの原型はオランダからアメリカに伝わったようだ。
ところが、新大陸にはドーナツに載せるクルミが手に入らない。そこで真ん中に穴を空けて揚げるようになったのが今の穴あきドーナツの始まりという説。また、インディアンの矢がパン生地に当たって油鍋に落ちたのが穴あきドーナツの始まりという「ほんとかよ！」という説もある。ただ、新大陸への移民がドーナツを食べていたのは確かで、1809年のワシントン・アーヴィングの作品には１７世紀のオランダ系移民の暮らしを紹介する文中で、「食卓で誇らしい事とされているのは、ラードで揚げた甘いドゥ（パン生地）のボールが山盛りで、いつも出されることだった。その名前はドーナッツ、またはオイル・ケーキと呼ばれた。」と書かれているそうだ。
また穴を空けるようになったのはもっと最近、1847年にハンソン・グレゴリー（Hanson Gregory）が考えたのだという説もある。この、ハンソン・グレゴリーさん、船長をやっていたそうで、操舵輪のスポークにひっかけるためにドーナツに穴を空けることを考えたという説と、子供の頃に母親が作る生焼けの揚げパンを見て、火どおりをよくするために穴を空けることを考えたという説がある。ちなみに、いくつかのページでハリソン・グレゴリーと紹介しているのがあったが、「Harrison Gregory」で検索しても役者さんのページしか出てこない。一方、「Hanson Gregory」で検索するとドーナツの発明者として紹介されているので、ハンソン・グレゴリーが正しいのだろう。このあたりのいろんな起源説については、1941年にニューヨークでドーナツ大論争が起こったそうで、その時にはハンソン少年説が勝った。結局、ナショナル・ダンキン・ドーナッツ主宰のドーナッツ審議委員会の中ではハンソン少年の逸話が「ドーナッツの起源」として唯一承認されているとのこと。
もっと時代が進んで1870年代にジョン・ブロンデル（John Blondel）さんという人がドーナツカッターの機械化で特許をとっている。これにより、ドーナツの大量生産が可能になり、第1次大戦中にはアメリカ兵の間で大人気になったらしい。そのため、ドーナツの名前の由来として、アメリカ軍兵士（俗語でドウボーイ＝doughboy)が夢中（俗語でナッツ＝nuts)になったのでドーナツ（dough-nuts)と呼ばれるようになったという説もある。第一次世界大戦といえば1914年だから、これはかなり最近である。
人気とともにドーナツの食べ方のバリエーションもひろがった。1934年のハリウッド映画「或る夜の出来事」の中では、クラーク・ゲーブルがドーナツの正しい食べ方として「dunk in」というのを説明するシーンがあるらしい。これは、ドーナツをコーヒーやミルクに浸す食べ方なのだが、この「dunk in」というのがドーナツチェーン店『ダンキンドーナッツ』の名前の由来になっている。
ドーナツ店がチェーン展開を始めたのは第二次世界大戦後の1950年前後で、ケーキ生地を揚げたミルクドーナツが大流行。これ以来、ドーナツは世界中に「栄養のあるおやつ」として広まることになる。一方、アメリカではドーナツは「主食」として位置づけられており、朝食に食べる人が多いそうだ。ちなみに、ドーナツ消費量世界一の都市は映画「ツイン・ピークス」の舞台となったツイン・ピークスだとか。
日本へのドーナツチェーン店の上陸はダンキンドーナツとミスタードーナツが1971年。ところがダンキンドーナツは1998年に撤退してしまった。逆にアメリカではミスタードーナツがにダンキンドーナツに買収されているようだ。そして、新たな人気ドーナツチェーンとして「クリスピークリームドーナツ」がアメリカで人気沸騰中。「できたてアツアツのフワフワドーナツ」が売りのこのお店、2006年6月26日に日本に出店した。
